Is it permissible for an old woman not to wear a head-covering (khimar) or a loose outer garmen

The verse does not mean that it is permissible for an old woman to reveal her hair, for Imam Abu Bakr ibn al-'Arabi says in Ahkam al-Qur'an:

There is no disagreement that the hair of an old woman is nakedness that is not permissible for foreign men [h. meaning those who are not unmarriageable kin] to look at, just like the hair of a young woman. [h. There is also no disagreement] that if she prays without covering her head, she is just like a young woman in that her prayer will be invalid. It is therefore inadmissible for [h. the verse] to imply [h. the permissibility] of removing the head-covering in from of a foreign man.

As for an old woman uncovering her face and hands, the relied-upon position in our school is that her ruling is like the ruling of a young woman, and it is therefore impermissible for her to uncover any part of her body--even the face and hands--and it is impermissible for men who are not unmarriageable kin to look at them [h. i.e., the face and hands]. However, Imam al-Rawyani--one of our great imams--inferred from this verse that it is permissible for men who are not unmarriageable kin to look at the face and hand of an old woman. This position was adopted by Imam al-Adhru'i and it is permissible to follow these two scholars on this issue.

- Amjad Rasheed

[Translated by Sidi Hamza Karamali]

السؤال: قال الله تعالى :" و القواعد من النساء اللآتي لا يرجون نكاحا فليس عليهن جناح أن يضعن ثيابهن غير متبرجات بزينة ". فهل هذا يعني أنه يجوز للمرأة الكبيرة في السن أن لا تلبس الخمار والجلباب أمام الرجال الأجانب ؟

 الجواب : ليس المراد من الآية جواز كشف العجوز لشعرها فقد قال الإمام أبو بكر ابن العربي في "أحكام القرآن" ما نصه :" لا خلاف في أن شعر العجوز عورةٌ لا يجوز للأجنبي النظر إليه كشعر الشابة، وأنها إن صلت مكشوفة الرأس كانت كالشابة في فساد صلاتها ، فغير جائز أن يكون المراد وضع الخمار بحضرة الأجنبي ". اهـ أما كشف الوجه والكفين من العجوز فالمعتمدُ في مذهبنا أنها كالشابة فلا يجوز لها كشفُ شيء من بدنها حتى الوجه والكفين ولا يجوز للأجنبي النظر إليهما ، لكن استدل الإمام الروياني من كبار أئمتنا بهذه الآية على جواز نظر الأجنبي لوجه وكف العجوز واختاره الإمام الأذرعي ويجوز تقليدهما فيه .